La Tour du Fantastique

Le début de la réflexion a consisté à analyser le bâti existant. Il est vite apparu que la configuration de ce patrimoine n’était pas simple, que les accès public et privé étaient mélangés, que les bâtiments présentaient des niveaux d’étage différents et que certaines parties, en particulier la cuisine et les abris réalisés dans les années 60 étaient dans un état de délabrement avancé. Sur le plan patrimonial, les premières décisions furent d’une part de retrouver le niveau original de la cour en démolissant les constructions des années 60 et d’autre part de considérer les trois corps de bâtiment, à savoir la tour du 13e siècle, le bâtiment des probations en Est et le corps des prisons construit en 1826 comme des entités distinctes s’organisant autour de cet espace extérieur remarquable.

Sur le plan programmatique, plusieurs scénarios furent testés, évalués jusqu’au jour où l’idée d’associer le monde fantastique de John Howe à ces lieux chargés de mystères et d’histoires fut imaginé. A partir de là, la rencontre de l’imaginaire de l’artiste avec celle de ces lieux s’imposait comme le scénario à retenir. Sur le plan conceptuel, l’intention fut d’emblée de concevoir ces lieux non pas comme un simple espace d’exposition de l’univers imaginaire de John How associé désormais à celui du NIFFF, mais comme une promenade ouverte à tous. Celle-ci prend son essor au pied du château, se poursuit au travers des espaces d’exposition, et par le biais d’une passerelle se termine sur la tour du 13e siècle qui offre un point de vue sur la ville aussi fantastique que réel.

D’un point de vue architectural, il s’agissait de réinterpréter et retravailler les espaces de cet ancien monde carcéral pour qu’ils deviennent tour à tour, lieux de création, d’expositions virtuelles ou réelles, de rencontre et d’accueil. Si aujourd’hui, les lieux semblent n’avoir subi aucune atteinte, l’objectif consistant à faire perdurer leur âme en répondant au nouvel usage est réussi.

A l’extérieur, les façades, l’escalier d’accès à la cour, les natures des aménagements extérieurs sont traités de manière à afficher ce caractère immuable, caractère que l’on retrouve à l’intérieur, bien que des modifications structurelles importantes ont eu lieu. Les murs et les plafonds des espaces apparaissent dans leur état de « ruine muséale » dénoncés seulement par une pellicule d’une unique couleur grise et neutre qui confère à l’ensemble une atmosphère ambigüe entre histoire et nouvel usage.

En revanche, le dispositif technique est apparent et assume son statut. Il est mis en place dans tous les étages d’exposition afin d’assurer une grande flexibilité scénographique. Seuls trois espaces dégagent un autre caractère, l’accueil à l’entrée, le café en contrebas et la salle de conférence / médiation au dernier étage. Ce monde imaginé devra désormais servir le monde fantastique où se poursuivra la confrontation des temps, celui de l’artiste, ceux des créatifs visuels et celui des murs.